O episódio “The Paperback Computer” (The Machine That Changed The World – The Paperback Machine, 1992), acompanha a emocionante transição dos computadores — antes dispositivos grandes, caros e restritos a especialistas — para máquinas pessoais acessíveis, fáceis de usar e presentes no cotidiano de muitos.

Revela como a interface gráfica, o microprocessador e o movimento de entusiastas aceleraram a transformação da computação, levando à era dos PCs com navegabilidade intuitiva e software diversificado.

Contraste com o passado; Assim como os livros de capa dura da Idade Média eram raros e acessíveis apenas a poucos, os primeiros computadores eram grandes, caros, e exigiam conhecimentos técnicos, acessíveis apenas a uma “priesthood” técnica.

Primeiras interfaces gráficas (GUIs); Sketchpad (Ivan Sutherland) introduziu o primeiro ambiente gráfico interativo, permitindo desenho direto na tela com conceitos de programação orientada a objetos. O NLS de Douglas Engelbart, demonstrado no icônico “Mother of All Demos” (1968), apresentou pela primeira vez o mouse, janelas, hipertexto, edição colaborativa, videoconferência e busca por relevância.

No Xerox PARC, o Xerox Alto combinou interfaces gráficas com Ethernet, edição WYSIWYG, Smalltalk e impressora a laser. O Xerox Star consolidou esse design, embora tenha fracassado comercialmente devido ao alto custo.

Revolução do microprocessador e ascensão dos micros; Em 1971, o microprocessador permitiu kits como o Altair 8800, gerando um movimento entre aficionados que levou à criação de startups como a Apple. A Apple lançou o Apple I (1976) e o extremamente bem-sucedido Apple II (1977). Outras máquinas populares da época incluíram o Commodore PET, Atari 400/800 e TRS-80, preparando terreno para o IBM PC (1981), que dominou o mercado.

Inspirada pelo Xerox PARC, a Apple lançou o Macintosh, com mouse e interface gráfica, tornando-se sucesso de massa.

Software como motor da revolução; Softwares tornaram os PCs versáteis: criação artística, música, simulação, negócios e jogos. Empresas como Lotus e Microsoft enriqueceram seus fundadores com sucesso comercial.

Visão de futuro e realidade virtual; O episódio conclui com conceitos avançados de computação pessoal vindos da Apple, e explora a noção de realidade virtual como possível próxima interface natural.

Entrevistados e especialistas presentes; Participam nomes como: Mitch Kapor (Lotus), Robert Taylor (Xerox PARC), Ted Nelson (Xanadu), Douglas Engelbart, Larry Tesler, Alan Kay (Xerox PARC), Ted Hoff (microprocessador), Steve Jobs, Steve Wozniak, Mike Markkula (Apple), Lee Felsenstein (Osborne 1), Bill Gates (Microsoft), Anne Meyer, Dr. Henry Fuchs, Dr. Frederick Brooks Jr., entre outros.

“The Paperback Computer” é um retrato fascinante e inspirador da transição do computador como objeto técnico de elite para um dispositivo pessoal e amigável. Ele destaca como a combinação de avanços na interface (GUI), hardware mais acessível (microprocessadores) e um mercado emergente de softwares transformou a tecnologia em algo presente no dia a dia.

Um capítulo fundamental da nossa história digital.